Uma das grandes discussões sobre o conhecimento aconteceu com Sócrates ao contestar o método argumentativo dos Sofistas. Os Sofistas eram mestres na arte argumentativa, que vendiam seus ensinamentos a jovens da aristocracia grega para que pudessem melhor discurssar sobre temas políticos nas assembléias. Sócrates considerava o método argumentativo dos Sofistas falho, pois por meio dele poderia se convencer a respeito da veracidade de teses contrárias. Seu método, no entanto, consistia em demonstrar a contradição inerente a esses discursos, mostrando ao interloctor que, no fundo, ele não sabia do que estava falando. E assim, por meio da "ironia" (forma de conduzir o interlocutor à contradição), Sócrates demonstrava o desconhecimento do interlocutor sobre conceitos como "justiça", "piedade" (como mostra o vídeo a seguir):
De acordo com Sócrates, para se conhecer algo verdadeiramente era necessário admitir a própria ignorância, daí a célebre frase: "Sei que nada sei".
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| Sócrates foi condenado à morte sob acusação de corromper os jovens. Os gregos que frequentavam as Assembleias políticas não curtiram a "ironia" e achavam muito perigoso que ela fosse ensinada gratuitamente pelas ruas de Atenas |
Apenas a partir daí, do reconhecimento da ignorância, era possível conduzir a razão na busca da definição da coisa que se pretende conhecer. A "Maiêutica" era
o método desenvolvido por Sócrates, por meio do qual ele acreditava ser
capaz de alcançar as definições necessárias para o verdadeiro
conhecimento. Este método consistia em perguntar incessantemente sobre um tema ou questão, esgotá-lo ao máximo, para que se chegar a uma definição que não pudesse ser contestada, nem contradita.
Saiba mais sobre o método Socrático:
Sócrates e os Sofistas - Danilo Marcondes; em Iniciação à História da FilosofiaI, ed. Zahar.
Ironia e Maiêutica - Ademir A.P. Mendes; em Mito e Filosofia
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